برایان کلی، بازیگر، کودک روز ولنتاین بود. او در دیترویت، میشیگان، از خانواده آن ورونیکا (اوبراین) و هری فرانسیس کلی، که فرماندار میشیگان (1943-1947) بود و به عنوان قاضی در دادگاه عالی میشیگان خدمت کرد، به دنیا آمد. او اصالتاً ایرلندی داشت. برایان به سپاه تفنگداران دریایی پیوست. در طول جنگ کره و متعاقباً در دانشکده حقوق دانشگاه میشیگان به قصد دنبال کردن یک حرفه سیاسی مانند پدرش تحصیل کرد، اما تنها یک سال به طول انجامید. در دوران کالج به عنوان یک مدل مرد کار پیدا کرد و بعداً با تبلیغات رادیویی و تلویزیونی وارد تجارت در دیترویت شد.
یک مامور استعدادیابی او را مشاهده کرد و در اواخر دهه 50، این بازیگر با موهای تیره، سینه پر مو و بسیار خوش تیپ تصمیم گرفت شانس خود را در هالیوود امتحان کند. او در سریالهایی چون ماجراهای بهشت (1959)، بورلی هیلبیلیز (1962) و تفنگدار (1958) نقشهای نامی را پیدا کرد، اما چیزی که باعث پیشرفت قابل توجهی در حرفهاش نشد. او به طور منظم در دو سریال کوتاهمدت تلویزیونی ظاهر میشد – درام پلیسی 21 بیکن استریت (1959) و سریال ماجراجویی پرسرعت Straightaway (1961) قبل از اینکه شناختهشدهترین نقش خود را بهعنوان مامور نجات جان بازی، پورتر ریکس در سریال محبوب آبی فلیپر بازی کند. (1964). با وجود اینکه برایان در پشت صحنه بازی های مضحک دلفین قهرمان و دو بازیگر (لوک هالپین و تامی نوردن) نقش پسرانش را نشان می دهد، طرفداران شخصیت بیوه این بازیگر را در سریال تحسین می کنند که فیبر اخلاقی قوی برای فرزندانش فراهم می کند. موفقیت این نمایش، که در میامی و باهاما فیلمبرداری شد، منجر به یک حرفه سینمایی کوتاه شد، از جمله نقش اول در فیلم دور دنیا زیر دریا (1966)، که به نظر می رسید با تخصص او در زیر آب همخوانی دارد.
در سال 1970، برایان در یک تصادف جدی با موتور سیکلت درگیر شد که باعث فلج شدن دست و پای راست او شد. او متعاقباً برنده تسویه حقوقی (750000 دلار) شد، اما این نقص شدید به قیمت تمام شدن حرفهاش در مقابل دوربین تمام شد. او بدون ترس از پول تسویه حساب خود برای تولید فیلم استفاده کرد و به عنوان تهیه کننده اجرایی فیلم محبوب هریسون فورد، بازیگر محبوب بلید رانر (1982) و تهیه کننده وابسته فیلم شهرهای وحشی (1996) فعالیت کرد. او برای اولین بار در سال 1962 با لورا دوون، هنرپیشه خوشرنگ و مشتاق بلوند ازدواج کرد. هر دو زمانی که در دیترویت زندگی میکردند با هم آشنا شدند و در حین بالا رفتن از نردبان هالیوود ازدواج کردند. این اتحادیه چهار سال بعد به پایان رسید. سپس در سال 1972 با والری آن رومرو ازدواج کرد که با او در سال 1975 یک دختر هالی و در سال 1980 یک پسر دوین داشت. برایان تنها چند روز قبل از تولد 74 سالگی خود در سال 2005 بر اثر ذات الریه در وورهیس، نیوجرسی درگذشت.