توماس الیس گیبسون در 3 ژوئیه 1962 در چارلستون، کارولینای جنوبی، به عنوان کوچکترین فرزند چهار فرزند چارلز ام و بث گیبسون به دنیا آمد. مادرش یک مددکار اجتماعی و پدرش یک وکیل پیشرو دموکرات و قانونگذار ایالتی بود. توماس در جوانی به بازیگری علاقه مند شد و والدینش او را در مدرسه تئاتر کوچک ثبت نام کردند و او به دبیرستان اسقف انگلستان رفت. او به کالج چارلستون رفت و پس از یک سال و نیم در آنجا، بورسیه تحصیلی مدرسه معتبر جویلیارد در بخش درام آنها را به دست آورد. او در سال 1985 با مدرک لیسانس هنرهای زیبا فارغ التحصیل شد.
او فعالیت بازیگری خود را از ده سالگی با حضور در تئاتر کودک آغاز کرد. گیبسون با Footlight Players در Dock Street Theater اجرا و مطالعه کرد و در اولین نمایشنامه خود در سال 1973 بازی کرد. شش سال بعد، گیبسون به کالج چارلستون رفت و در جشنواره شکسپیر آلاباما کارآموزی کرد. او به زودی تشویق شد تا برای مدرسه معروف جولیارد درخواست دهد و در نهایت برای رفتن به آنجا بورسیه تحصیلی دریافت کرد. او تحصیلات خود را ادامه داد و با مدرک لیسانس هنرهای زیبا فارغ التحصیل شد. گیبسون اولین حضور حرفه ای خود در صحنه را در سال 1985 در نقشه جهان اثر دیوید هیر انجام داد. در سال 1992، زمانی که از او خواسته شد در فیلم «دور و دور» (1992) بازی کند، به شکست بزرگی دست یافت. او همچنین در فیلمهای کندیهای ماساچوست (1990)، داستانهای شهر آرمیستد ماوپین (1993) برای PBS و در مینی سریال NBC A Will of Their Own (1998) در تلویزیون ظاهر شد.