استفن دورف در آتلانتا، جورجیا، در خانواده نانسی و استیو دورف، آهنگساز به دنیا آمد. او که از بین بیش از 2000 مرد جوان از سراسر جهان انتخاب شده بود، تست بازیگری داد و نقش ارزنده “PK” را در فیلم The Power of One اثر جان جی. آویلدسن (1992) در سال 1992 با بازی در کنار مورگان فریمن، جان گیلگود و فی مسترسون برنده شد. برای اجرای خود، جایزه ستاره مرد فردا را از انجمن ملی صاحبان تئاتر دریافت کرد.
دورف سپس فهرست قابل توجهی از فیلمهای سینمایی را جمعآوری کرد، که در میان آنها «نیو لاین بلید» (1998) قرار گرفت، که در آن در مقابل وسلی اسنایپس بازی کرد و «بهترین شرور» را هم در جوایز MTV Movie و Blockbuster Entertainment دریافت کرد. او همچنین با سوزان ساراندون در فیلم دارایی های زمینی شبکه HBO (1999) که بر اساس رمان آن تایلر در مورد یک عاشقانه بعید بین یک سارق جوان و دستپاچه بانک و گروگانش است، همبازی شد. او همچنین در درام باند خیابانی اسکات کالورت، Deuces Wild (2002)، برای MGM و در نقش قهرمان سینمای بد در کمدی جان واترز، سیسیل بی دیمند (2000)، با همبازی ملانی گریفیث بازی کرد.
اعتبارات اضافی عبارتند از XIII: توطئه (2008)، آنتروپی (1999)، خون و شراب (1996) با جک نیکلسون، و در مقابل هاروی کایتل در شهر صنعت (1997). او در نقش پنجمین بیتل، استوارت ساتکلیف، در فیلم Backbeat اثر ایین سافتلی (1994)، و در نقش Candy Darling بدنام در فیلم I Shot Andy Warhol (1996) بازی کرد.
آثار او در دهه 2000 عبارتند از: مرکز تجارت جهانی الیور استون (2006)، رابرت لودلوم مخفیانه: عامل هادس (2006)، 0.45 (2006) با میلا جووویچ، سایه بوکسر (2005) با کوبا گودینگ جونیور و هلن میرن، و دیزنی. هیجان انگیز، Cold Creek Manor (2003)، با دنیس کواید و شارون استون برای کارگردان مایک فیگیس.
استفن در نقش بازیگر سرخورده هالیوود و پدر مجرد جانی مارکو در فیلم سوفیا کاپولا جایی (2010) ظاهر شد که در جشنواره فیلم ونیز در سال 2010 برنده شیر طلایی شد. در سال 2009، دورف با جی. مک براون، تهیه کننده Somewhere، در درام گانگستری مایکل مان با نام «دشمنان عمومی» (2009)، با بازی در کنار جانی دپ و کریستین بیل، همکاری کرد.
دورف اخیراً در پیش درآمد «صورت چرمی کشتار اره برقی تگزاس» (2017) و فیلم خانوادگی فانتزی Albion: Rise of the Dannan (2016) انتخاب شد.