شان کانولی بازیگر و صداپیشه است که در دربی شایر انگلستان توسط والدین انگلیسی-ایرلندی بزرگ شده است. او در اواسط دهه هشتاد به بیرمنگام نقل مکان کرد و در مدرسه آموزش گفتار و هنر دراماتیک بیرمنگام آموزش دید و در آنجا با همسر بازیگرش بلا هامبلین نیز آشنا شد. به زودی پس از فارغ التحصیلی، شان اولین کار خود در تئاتر را با بازی در گربه چشایر و هامپتی دامپی در آلیس در سرزمین عجایب در بارنزلی، انگلستان انجام داد. او بسیار مفتخر بود که کارت ارزش سهام خود را با بازی یک گربه و یک تخم مرغ دریافت کرد!
کارهای درام صوتی گسترده به زودی دنبال شد، هم برای بیبیسی و هم شرکتهای مستقل، از جمله بازی اخیر کیث هوروبین در صابون طولانیمدت رادیو بیبیسی 4 کمانداران.
اولین بازی تلویزیونی او در بریتانیا، بون (1986) برای تلویزیون مرکزی بود که نقش کتابدار را در اپیزودی به نام پسران قلدر با بازی گراهام استارک بازیگر شخصیت، که به خاطر حضور در مجموعه فیلم پلنگ صورتی معروف بود، بازی کرد. تیتراژهای بعدی مانند سریال علمی تخیلی بریتانیایی ماه مشتری (1990)، ووف مورد علاقه تلویزیونی کودکان ITV! (1989) (مقابل نایجل هاورز)، رسنیک: درمان خشن (1993) در مقابل جیم کارتر و تام جورجسون، قطار ظالمانه (1995) با دیوید ساچت، بیل (1999)_، پزشکان (2003)_ با استفانی کول و کانال 4 درام پرستاری تلویزیونی بدون فرشته (2004).
از تیتراژ فیلم بلند شان می توان به Kiss Kiss Bang Bang (2001) (در مقابل استلان اسکارسگارد، کریس پن و پل بتانی) اشاره کرد. در سال های اخیر اعتبارات شامل N.F.A. (بدون اقامتگاه ثابت) (2012)، iWitness (2014)، We Are the Freaks (2013) و در 2016 The Marker (2017) همه برای 104 فیلم برنده جایزه. شان همچنین اولین فیلم بلند خود را در سال 2012 تولید کرد، تریلر معمایی ماوراء الطبیعه بریتانیایی برنده جایزه The Casebook of Eddie Brewer (2012) با بازی پیتر وایت و ایان بروکر در نقش ادی بروئر. او هم مدیر بازیگران فیلم بود! شان در سال 2014 یکی از تهیه کنندگان مستند بیشتر کانال از ونیز بود که نامزد جایزه مرکز RTS Midlands شد. در سال 2015 او یک بار دیگر در درام کوتاه خطوط نبرد (2014) برنده جایزه مرکز RTS Midlands Center با 104 فیلم و Trust Broadcasting Language Sign در بریتانیا ایفای نقش کرد.
در کنار نقشهای بازیگریاش، شان برخی از تیتراژهای «صدایی» قابلتوجهی را در فیلم و تلویزیون جمعآوری کرده است، عمدتاً با انیمیشنهای آردمن و بیبیسی که صداپیشگی 30 شخصیت را در 13 قسمت در مجموعه کلاسیک Claymation Rex the Runt (1991) به همراه داشت. استودیو کانال، شان صداپیشگی 10 شخصیت را در اسکار، گلدن گلوب و بفتا 2016 نامزد فیلم Shaun the Sheep (2015) کرد و در Boxing Day 2015 در انیمیشن Aardman/BBC – ویژه کریسمس Shaun the Sheep شنیده شد که نقش هکتور سر لاما را بازی می کند: لاماهای کشاورز (2015). شان همچنین در سریال تلویزیونی CBeebies Little Prairie Dogs (2010) شنیده شده است که در 10 قسمت، در مقابل کیت ساکس، دختر اندرو ساکس، نقش همه شخصیتهای مرد سگ پریری را بازی میکند. همچنین برای شرکت برنده اسکار BreakThru Films، شان تمام صداهای شخصیت (خانواده ای از موش ها و گربه های شرور!) را در انیمیشن CGI Short Papa’s Boy با نام مستعار Isän poika (2010) اجرا کرد، این فیلم در فهرست طولانی اسکار قرار گرفت. در سال 2012 در نهایت نامزدی بهترین انیمیشن کوتاه را از دست داد.