رب افلک کار سینمایی خود را به شیوه ای نسبتاً غیرعادی آغاز کرد. او در دوران جوانی زندگی خود را به عنوان یک تاجر (زمان خدمت) کسب می کرد، اما به عنوان یک بوکسور نیمه حرفه ای نیز مبارزه می کرد. او آنقدر خوب بود که حتی برای عنوان قهرمانی سنگین وزن بریتانیا هم جنگید. با این حال، این تجربه او از مبارزه با بند انگشت برهنه بود که او را مورد توجه سازندگان فیلم Crossing the Line (1990) با بازی لیام نیسون قبل از فهرست شیندلر (1993) قرار داد. در ابتدا از او خواسته شد تا در مورد “ورزش” مشاوره کند، اما پس از چندین جلسه تصمیم گرفته شد که او را در نقش برجسته ای به عنوان کاتی داوسون انتخاب کنند. از آن زمان، او به طور کلی به عنوان مرد سخت اسکاتلندی کهن الگویی تایپ میکند، اما در تولید بیبیسی Screen One، Screen One: Down Among the Big Boys (1993)، که در آن نقش شخصیتی به نام Bungalow را بازی میکند، کمدی نیز انجام داده است.