پولی شانون در آیلمر، کبک، با مادرش، فیلمنامهنویس کانادایی تلویزیون کودکان و پدرش، مدیر کل بهداشت کانادا، بزرگ شد. به او مهلت 25 سالگی داده شد تا آن را به عنوان یک بازیگر بسازد یا آن را شکست دهد، و او بیش از این سهمیه را برآورده کرده است. در سال 1999، به تنهایی، با فیلم The Girl Next Door (1998) (با هنری Czerny) و سوء استفاده از اعتماد (1999) (با جاناتان اسکارف از مدیسون (1993) و ER (1994) موفق به کسب موفقیت شد. اولین نقش او به عنوان نینا در سریال نوجوانان کانادایی Catwalk (1992) در اوایل دهه نود.