فیل تان در سنگاپور متولد شد و دوران کودکی خود را در آنجا گذراند و سپس در سن پنج سالگی به بریتانیا نقل مکان کرد. فیل فعالیت ورزشی خود را به عنوان یک ژیمناستیک آغاز کرد و در آنجا قهرمان مسابقات جاملینگ جوانان بریتانیا شد و سال ها عضو تیم بریتانیا شد. سالها بعد، پس از ورود به هنرهای رزمی، فیل همچنین قهرمان تایکوان دو بریتانیا مردان شد.
اولین وقفه فیل در فیلم، به عنوان یک بازیگر و طراح رقص مبارزه در فیلمی به نام نقشه شیطانی دکتر فو مانچو (1980) با پیتر سلرز بود. پس از یک سال در Greystoke: The Legend of Tarzan, Lord of the Apes (1984)، همچنین به عنوان بازیگر و مربی کریستوفر لمبرت. سپس استیون اسپیلبرگ و رابرت واتس با فیل تماس گرفتند تا بازیگر اصلی «جاناتان که کوانین» را برای ایندیانا جونز و معبد عذاب (1984) آموزش دهند.
سپس از او دعوت شد تا در سال 1986 به عضویت The British Stunt Register در بیاید. این شروع حرفه بدلکاری فیل بود. اکنون فیلیپ تان در لس آنجلس زندگی می کند و به عنوان کارگردان واحد دوم، بدلکاری و هماهنگ کننده مبارزه در برخی از فیلم های بزرگ هالیوود کار می کند.