او در 19 سالگی به کارگردانی فیلم علاقه داشت و چندین فیلم کوتاه ساخت. از آنجایی که در مدرسه ملی فیلم پذیرفته نشد، تصمیم گرفت خود را وقف بازیگری کند و در سال 1988 و قبل از رفتن به سینما و تلویزیون، اولین حضور خود را در تئاتر انجام داد. شهرت او با نقشهایی مانند ریف راف (1991) ساخته کن لوچ، شجاع دل (1995) ساخته مل گیبسون و Trainspotting (1996) ساخته دنی بویل به دست آمد، اما مهمتر از همه زمانی که او برنده بهترین بازیگر نقش اول مرد در جشنواره کن شد. جشنواره فیلم در سال 1998 برای فیلم من جو است (1998)، بار دیگر توسط لوچ. خواهران مجدلیه (2002) دومین فیلم بلندی است که او کارگردانی کرده است. او همچنین چند قسمت از سریال تلویزیونی بیبیسی، ایست قلبی (1994) را کارگردانی کرد که نامزدی بهترین کارگردانی را از انجمن تلویزیون سلطنتی برای او به ارمغان آورد.