کنت چارلز برانا در 10 دسامبر 1960 در بلفاست، ایرلند شمالی، از ویلیام برانا، لوله کش و نجار، و فرانسیس (هارپر)، هر دو متولد 1930 متولد شد. او دو خواهر و برادر به نام های ویلیام برانا، جونیور (متولد) دارد. 1955) و جویس برانا (متولد 1970). هنگامی که او نه ساله بود، خانوادهاش با نقل مکان به ریدینگ، برکشایر، انگلستان، از مشکلات فرار کردند. در 23 سالگی، برانا به کمپانی رویال شکسپیر پیوست و در آنجا نقش های اصلی را در «هنری پنجم» و «رومئو و ژولیت» ایفا کرد. او به زودی RSC را بسیار بزرگ و غیرشخصی یافت و شرکت خود را به نام رنسانس تئاتر تشکیل داد که اکنون شاهزاده چارلز را یکی از حامیان سلطنتی خود می داند. در 29 سالگی، هنری پنجم (1989) را کارگردانی کرد، جایی که او همچنین با همسرش اما تامپسون همبازی شد. این فیلم نامزدی اسکار بهترین بازیگر مرد و بهترین کارگردانی را برای او به ارمغان آورد. در سال 1993، او شکسپیر را دوباره با اقتباس موفق خود از فیلم هیاهوی زیادی در مورد هیچ (1993) به مخاطبان اصلی آورد، که شامل بازیگرانی بود که از جمله شامل دنزل واشنگتن، مایکل کیتون و کیانو ریوز بودند.
در 30 سالگی زندگینامه خود را منتشر کرد و در 34 سالگی کارگردانی کرد و در نقش “ویکتور فرانکنشتاین” در اقتباسی پرهزینه از رمان مری شلی، فرانکشتاین مری شلی (1994) با رابرت دنیرو در نقش هیولا بازی کرد. در سال 1996، برانا نوشت، کارگردانی و در اقتباسی مجلل از هملت (1996) بازی کرد. کار بازیگری عالی او همچنین شامل طیف گسترده ای از نقش ها مانند سلبریتی (1998)، غرب وحشی (1999)، جاده الدورادو (2000)، والکری (2008) و نقش آفرینی خیره کننده او از لارنس اولیویه در فیلم هفته من است. با مرلین (2011)، جایی که بار دیگر او یک اجرای عالی ارائه داد که نامزد جایزه اسکار نیز شد.