جولیان شافنر در زوریخ سوئیس در خانواده جانت باکو شافنر و بیت شافنر به دنیا آمد. او یک خواهر و برادر به نام جیل شافنر دارد که بزرگتر است. پدر و مادر او هر دو سوئیسی هستند، اگرچه مادرش ریشه عراقی-آشیری دارد. هنگامی که جولیان شش ساله بود، والدینش او را به کلاس های بازیگری در Aventura Miami، فلوریدا فرستادند، جایی که او اشتیاق خود را کشف کرد: بازیگری. جولیان در کودکی برای چندین مجله و شرکت مانند: مزدا، مک دونالد، پوشاک کالیدا و بسیاری دیگر مدل شد.
جولیان در دوران دبیرستان در فیلمهای کوتاه مختلفی مانند جمعیت صفر، پرونده باریک و موزیک ویدیویی از «مدباب» بازی کرد. جولیان پس از اتمام مدرسه، اولین نقش اصلی خود را در یک فیلم علمی تخیلی به نام “تکینگی” با بازی جان کیوزاک در سال 2014 دریافت کرد. او همچنین در موسسه تئاتر و فیلم لی استراسبرگ در لس آنجلس تحصیل کرد. جولیان در سالهای 2015 و 2016 در استودیوی بازیگران برایان تیمونی در لندن تحصیل کرد. در سال 2017، جولیان برای شرکت شکلات مشهور جهان “کدبری” انتخاب شد.