السا پاتاکی با نام Elsa Lafuente Medianu در مادرید اسپانیا به دنیا آمد. مادرش، کریستینا پاتاکی مدیانو، یک روزنامهنگار با تبار رومانیایی و مجارستانی است و پدرش، خوزه فرانسیسکو لافونته، یک بیوشیمیدان اسپانیایی است. او در Universidad de San Pablo CEU شرکت کرد و در آنجا روزنامه نگاری خواند و شروع به علاقه مندی به بازیگری کرد. او به Teatro Cámara de Ángel Gutiérrez، یک شرکت تئاتر در مادرید پیوست و با پیشنهاد بازی در سریال تلویزیونی اسپانیایی طولانی Al salir de clase (1997) دانشگاه را ترک کرد.
نقشهای تلویزیونی اسپانیایی بیشتری در کنار یک حرفه رو به رشد در فیلمها، ابتدا در اسپانیا اما به طور فزایندهای در سطح بینالمللی دنبال شد. او با شوهرش، کریس همسورث، از طریق شرکت مدیریتی که هر دو را نمایندگی می کند، روآر ملاقات کرد.